Ele está entre os ingredientes mais caros do mundo – e há quem diga que um grama do tempero vale mais do que a mesma quantidade de… ouro! Dá para acreditar? Eu acredito. Basta olhar o preço nos supermercados e casas especializadas. Foi então que, um belo dia, olhando para aquele envelope mínimo com quase nada da especiaria dentro e um preço de ler cinco vezes para ver se não estava míope, me peguei pensando: mas por que isso é tão caro, Jesus?

Eis a explicação: o açafrão é obtido a partir do pistilo da flor Crocus sativus, de onde vem o perfume, a coloração e o sabor especial que dá aos alimentos. Para produzir um quilo da especiaria, é preciso colher cerca de 250 mil flores, e todo o processo é realizado manualmente. Um quilo deste açafrão pode custar R$ 70 mil.

O AÇAFRÃO SÃO ESSES FILAMENTOS VERMELHOS DA FLOR

Faz sentido, portanto, que todo o prato que leva a especiaria asiática na composição tenha valor mais elevado. Para se ter uma ideia, o milk shake mais caro do mundo, vendido por apenas um dia na Inglaterra, saiu por 50 pounds, o equivalente a R$ 245 à época. O que continha de tão especial? Açafrão.

Justamente pelo alto valor da especiaria, vale o alerta: é importante não confundir o açafrão verdadeiro com o chamado açafrão-da-terra, também conhecido como cúrcuma –  e bem mais popular no Brasil. A cúrcuma não é uma raiz, ela é um rizoma, ou seja, um caule subterrâneo de uma planta. Custa baratinho e é normalmente vendida desidratada e em pó, que é amarelo escuro ou laranja. É ela que contém curcumina, o antioxidante super poderoso.

Já escrevi vários posts sobre os benefícios da cúrcuma, inclusive foi tema de uma de minhas colunas no programa Band Mulher. Consumo todos os dias uma colher de chá (que é o máximo recomendado).

ATENÇÃO: CÚRCUMA NÃO É AÇAFRÃO

Mas, afinal, por que o açafrão de pistilos faz bem à saúde? Há séculos empregado para fins medicinais, os benefícios da planta vêm sendo estudados em relação à prevenção do câncer de cólon, fígado e ovários. Seus antioxidantes também atuam muito bem junto ao sistema nervoso e ajudam a preservar e melhorar a memória – além de colaborar na prevenção de doenças degenerativas como o Alzheimer.

Quer mais? Há estudos que relacionam o açafrão como um poderoso antidepressivo. Atua no sistema digestivo e auxilia pessoas com problema de apetite. Por conta de suas propriedades antibacterianas, ajuda a clarear manchas na pele quando misturado com leite e até a reduzir a acne. Também é fonte de vitaminas A e B2.